Può insorgere dopo un evento traumatico, come ad esempio un terremoto, incidente, violenza fisica, sessuale o psicologica. È contraddistinto da una persistente e pervasiva intrusività dell’evento traumatico con le conseguenti reazioni fisiologiche ed emotive: ricordi ricorrenti dell’evento, sogni spiacevoli con contenuto emotivo legato all’evento traumatico, ipervigilanza, difficoltà nel sonno, problemi di concentrazione, evitamento o tentato evitamento di pensieri associati, o persone, luoghi, attività, oggetti legati all’evento.
È come se il sistema nervoso fosse rimasto bloccato a quell’evento con tutte le reazioni fisiologiche e psicologiche di quel momento riattivando l’informazione di quel momento con tutte le caratteristiche sensoriali (uditive, tattili, visive, ecc..).